英・オックスフォード大出身、外交官を休職して競技に専念、外資系証券会社で働いていた日本人の夫が競技をサポート――。もう、日本のマラソンファンにはおなじみになったエピソードだ。年齢を重ねながら、強く、速くなってきた。２００８年大阪国際女子でマラソン初優勝。０９年ロンドンで自己ベストとなる２時間２３分１２秒をマークして２位に入った。母国での五輪にかけるため、１１年２月に５年間住んだ日本を離れ、英国に拠点を移した。今回は２時間２５分以内でのタイムを目指している。

 ４年前の東京国際女子で、大会新をマークした野口みずき（シスメックス）に３６キロ過ぎまで食らいつき、２位に入った姿を覚えている人も多いだろう。長身ですらりと伸びた脚が印象的だ。もともとは７種競技をしていた。マラソンデビューの２００４年パリでいきなり優勝し、０６年ベルリンで自己最高をマークして２位に。０８年北京五輪は１０位、０９年ボストンでは優勝している。昨年からケガと体調不良に苦しんできたが、今年７月から回復。「いいパフォーマンスが出せる」と自信をみせる。

 エチオピア選手としては珍しい身長１７０センチの大型ランナー。横浜には第１回大会に出場し、２時間３１分４９秒で６位に入った。トラックでの実績はほとんどなく、いきなりロードで活躍してきたタイプ。２０歳を前に初マラソンを経験し、２時間３０分を切っている。自己最高は０６年ハンブルクでマークしたもの。世界選手権には２度出場しているが、２００７年大阪大会が３時間を超える記録で５６位、０９年ベルリン大会は途中棄権と結果を残せていない。

 横浜には２大会連続の出場。前回は２時間２９分０秒で６位に入った。２００２年のマラソンデビュー後は日本でのレース経験が豊富で、長野で０７年から２年連続優勝。自己ベストも０８年長野のときのものだ。ペースメーカーとしての実績もあり、東京国際女子では０５、０６年に務めている。スピード豊かなタイプではないが、粘り強さが持ち味。今回に向けては「自己記録を更新したい」。２児の母で「家族が私のスポーツ選手としてのキャリアにいい影響を及ぼしている」と話している。

 世界歴代５位（２時間１９分１９秒）を持つイリーナ・ミキテンコ（ドイツ）を教えていたコーチのもとでトレーニングを積む。そのコーチいわく、「安定感があり、まだまだ進歩している。決してあきらめないランナー」。２００９年ダブリンを２時間３２分４５秒で制し、１０年のダブリンで自己ベストをマークして２位になった。ロシアで高地合宿を重ね、横浜に備えてきた。「自己ベストを２、３分縮めたい」とキエフ出身の２９歳は意気込んでいる。

 ２００３年から２年連続で世界クロスカントリーに出場するなど、クロカンで力を養ってきた。今年４月のロンドンでマラソンデビューし、２時間３０分０秒で２２位になった。英国陸連が五輪出場条件として設定している２時間３１分０秒を切ったため、ロンドン五輪代表に選ばれる可能性もある。日本に来るのが初めてとなる２９歳は「涼しくて風がない方がいい。２時間２８～２９分で走りたい」と意気込む。コーチをつけずに、独自にトレーニングをしている。

 自らを「幅広く走れる選手」と評する。それもそのはず。１５００メートルからマラソンまでをこなすからだ。もともとは中距離、特に１５００メートルが専門で、２００１年エドモントン世界選手権、０８年北京五輪には１５００メートルで出場している。０２年から３年連続で南アフリカのクロスカントリー王者になった経歴も。今年、プラハでマラソンデビューして５位に入り、韓国・大邱の世界選手権にも出場して３１位だった。今回は２時間３０分切りを狙っている。

 ２度目のマラソンだった２００８年の東京国際女子で優勝。そこから、０９年世界選手権（ベルリン）銀メダル、１１年２月の横浜国際女子優勝と、一気に日本のエース格へと駆け上がった。過去６レース中優勝２度、２位２度の安定感。自己最高記録は他の国内招待選手を大きく引き離し、優勝候補の本命といっていいだろう。１８位に終わった今年８月の世界選手権（韓国・大邱）からレース間隔が３カ月弱と短いが「作り上げたベースのあるうちに」と横浜を選んだ。神奈川・相洋高出身。地元の声援を受け、初の五輪代表を狙う。

 数々の名選手を育てた小出義雄氏の教え子。北京五輪の選考会だった２００８年名古屋国際女子では、３２キロ付近でスパートして一時はトップに立ったが、結局５位に終わった。マラソンデビューは社会人２年目の１９歳。その初マラソンだった００年長野でいきなり２時間３０分を切る活躍をみせた。０２年北海道では２時間２６分１１秒で当時の大会記録で優勝するなど、若いときからマラソンで活躍してきた。横浜での目標は「優勝」の２文字を挙げる。兵庫・須磨女高（現・須磨学園高）出身。

 堀江と同じく、小出門下生の１人。２１歳で初マラソンに挑んだ前回の横浜では３６キロ付近まで先頭に食らいつき、２時間２６分５８秒で４位に入った。ハーフマラソンの経験が１回しかなく、マラソンの準備期間も１カ月半しかなかった中での好結果。マラソンに適性があるところを証明した。今春はスピード強化に取り組み、トラックで自己記録を更新した。「最後まで勝負に参加できるように頑張る」と意気込む。高校駅伝の名門である千葉・市船橋高出身で、全国高校駅伝では１区を３年連続して走った。

 大分・鶴崎工出身で、所属チームの主将を務める。トラックよりもロードで結果を残してきたタイプで、マラソンデビュー前は２００５年青梅マラソン（３０キロ）や０６年宮崎女子ロード（ハーフ）で優勝した。０６年大阪国際女子で初マラソンを経験し、２時間２９分５６秒で７位。最近では０９年大阪国際女子で自己ベストをマークして６位、１０年名古屋国際女子は２時間３０分１９秒で７位に入った。今回は「２時間２５分以内、優勝」を目標にしている。

 今夏の世界選手権で１０位になった中里麗美とともに名門ダイハツのエースとして活躍する。京都府出身。佛教大時代から駅伝で活躍し、実業団入り後はトラックでスピードを磨いた。２０１０年全日本実業団選手権１万メートル優勝、１０年広州アジア大会５０００メートル８位。１１年大阪国際女子は２時間２９分３５秒で５位だった。課題とする終盤の走りを克服するため、今回はスピードよりも長い距離を中心に練習を重ねた。「ラスト１００メートルまで粘れば勝負できる」とスパート力には自信をみせる。

 ２００９年名古屋国際女子では２時間２９分５６秒で４位に入り、翌年の名古屋国際女子では自己ベストをマークし５位に入った。前回の横浜は２時間３０分４２秒で７位。１万メートルの自己最高が３２分５９秒６７とスピードがある方ではないが、ロード向きで粘り強さがあり、大崩れしないのが持ち味。今季は９月に英国でのハーフマラソンに出場し、１時間１１分５１秒で３位に入っている。「少しでも長く先頭について、後半粘るレースをしたい」と話している。

 現在の所属チームは４チーム目になる。２０００年埼玉・川越女高から積水化学に進み、０３年に資生堂に移籍。０６年北海道で初マラソン初優勝を飾る。０７年に資生堂の監督だった川越学氏が立ち上げたクラブ「セカンドウィンドＡＣ」に移り、０９年から現在のアミノバイタルＡＣに移籍した。バネのある走りが特長。ホノルルなど、海外のレースに積極的に出場する。１０年のシカゴで２時間３０分を切って自己ベストをマークした。今大会の目標は「２時間２５分」を掲げている。